La planificación de la sucesión probablemente no esté muy por encima de la última voluntad y el testimonio del final de la lista de tareas pendientes de la mayoría de los agricultores. No es agradable pensar en ninguno de los temas, pero ambos son necesarios para la seguridad tanto de los seres queridos como de la empresa del propietario de la empresa familiar.
Los planes para cambiar la propiedad de una operación y sus activos, ya sea a familiares o socios no familiares, realmente no deberían ser algo único. A medida que una empresa experimenta cambios, lo que sucederá, ya sea por razones internas o externas, los planes deben revisarse continuamente. "Creo que actualizar los planes es fundamental para que todos estén en la misma página", dijo Dominic LaJoie, socio de LaJoie Growers LLC en Maine y actual presidente del Consejo Nacional de la Papa. "Entonces saben que si así sucede, entonces esta es la dirección en la que vamos.
“Es muy probable que no tener un plan sea el final de una operación. Mi plan es asegurarme de que esta operación continúe mucho después de que me haya ido, así que eso siempre está en el fondo de mi mente ". Lajoie se unió a otros productores y transportistas de papa Jason Davenport de Allied Potato, con sede en California, y Bob Mattive, de Colorado, en una mesa redonda virtual durante Potato Expo sobre la sucesión de granjas. Agronegocios Lincoln los asociados Michael Cohen, Jeff DeWald y Mark Sherin ayudaron a dirigir la discusión.
No uno, sino dos
“Cada granja necesita dos planes de sucesión”, dijo DeWald. “El plan cuando todo va bien, y luego el plan para cuando la vida te ponga en una bola curva. "Una cosa que vemos a menudo es que una familia de agricultores crea un plan de sucesión, y puede ser un plan estupendo, pero luego lo guardan en una carpeta en el cajón de un escritorio en algún lugar y permanece allí durante 10 o 20 años ".
LaJoie admite ser culpable de eso. En el caso de su sociedad familiar, las principales dificultades fueron en realidad cosas positivas en la forma de un crecimiento inesperado y una generación más joven de la familia que se unió a la operación. Aún así, una vez que el viejo plan fue finalmente sacado del cajón y examinado, LaJoie se sorprendió por lo ineficaz que habría sido si tuviera que ponerse en marcha.
“Las cosas cambiaron muy rápido. Otra generación se trasladó a la operación y la hicimos crecer a un nivel que nunca hubiera imaginado que fuera posible ”, dijo LaJoie. “El plan original estuvo en un cajón durante 12 o 13 años y en el fondo de nuestras mentes. “Sentimos que estábamos protegidos, pero cuando finalmente abrimos ese plan, ya no se ajustaba a ninguna de nuestras necesidades. Era casi un peligro tener ese plan en marcha ". Agregó que una “prueba de estrés” reveló que después de pagar los impuestos y los honorarios legales, habría quedado poco para ir a las familias de los socios. "Eso fue muy revelador", dijo.
En la agricultura, la práctica operativa estándar tradicionalmente ha significado reinvertir las ganancias en el negocio, ya sea a través de la compra de equipos o tierras u otra expansión. Sin embargo, Sherin advirtió que los agricultores no deberían descuidar las inversiones personales que serán necesarias para mantenerlos durante la jubilación. “Los agricultores no siempre invierten en acciones y bonos y luego, cuando traspasan el negocio, tienen poco fuera de él para demostrarlo”, dijo Sherin, quien recomienda algo como un análisis de la brecha de valor para ayudar a planificar la jubilación. “La gente vive más. La jubilación promedio es ahora de 20 años ".
Mantenerlo en la familia ... ¿o no?
Si bien a la mayoría de los agricultores les gusta la idea de mantener la empresa familiar como una empresa familiar después de que se retiren, a veces ese no siempre es el mejor curso de acción. Davenport, quien fundó Papa aliada en 2007, vino de una situación en la que la granja de sus padres se vendió a un tercero cuando salieron del negocio, por lo que comprende la viabilidad financiera de una ruta de no sucesión. "A veces, es más fácil", dijo.
Él y su socio comercial, que tienen hijos que aún no tienen la edad suficiente para tomar la decisión de continuar con el negocio agrícola, están tratando de cultivar Allied Potato de una manera que les permita flexibilidad tanto para ellos como para sus hijos. , en caso de que decidan hacerse cargo en el futuro. "Tenemos que tener una conversación honesta sobre cuáles son nuestros desafíos y cómo crear esos valores no solo para la próxima generación, sino también para nosotros", dijo Davenport. "No quiero ser golpeado en una situación en la que, de repente, tengo 65 años y me doy cuenta de que estoy cansado y quiero reducir la velocidad".
Otro factor en la creación de una operación que pueda soportar el cambio de propiedad es retener a los empleados clave de tipo gerencial que pueden ayudar a asumir la carga en caso de que un socio deba retirarse. Incluso encontrar tales empleados es un desafío en este momento para los propietarios de empresas agrícolas, y mucho menos retenerlos. “El mercado laboral en la agricultura se está poniendo muy, muy difícil. Además, se siente como si estuviéramos robando a nuestros negocios vecinos ”, dijo Davenport. “Parece que no hay tanta gente que se dedica a la agricultura para desarrollarse, y las que lo son son todavía bastante jóvenes.
"Tenemos gente excelente trabajando para nosotros y avanzando, pero veo necesidades adicionales en el futuro". LaJoie agregó: "La tecnología ha sido de gran ayuda para llenar algunos de esos vacíos, ser más eficiente y realizar múltiples trabajos, pero reclutar y encontrar buenas personas para ser un administrador de granja integral y un granjero integral es una lucha". Davenport dijo que su compañía tiene un sólido paquete de beneficios que incluye una estructura de bonificación por desempeño comercial para brindarle al personal que no tiene participación accionaria un sentido de propiedad.
"También tratamos de ser flexibles con nuestro tiempo libre", agregó. “Sabemos cuándo es nuestra temporada alta y nuestra temporada alta. Estamos tratando de adaptar nuestro negocio para ofrecer ese equilibrio entre el trabajo y la vida. Creo que gran parte de la agricultura tal vez no se concentre lo suficiente en eso ". Cuando se le preguntó si existía una posibilidad de estructura financiera que incluyera beneficios más favorables a los impuestos para los empleados, tanto inmediatos como a largo plazo, Davenport dijo que se apresuraría a hacerlo.
“No solo nos atrae como propietarios desde el punto de vista fiscal de las cosas para nosotros y (los empleados), sino que, en última instancia, es lo que la gente quiere”, dijo. "Quieren saber si nos recompensan con su lealtad, entonces, ¿cómo vamos a recompensarlos con lealtad también para el futuro?" Cuando se le preguntó cuál era su consejo para sus compañeros agricultores, Lajoie dijo: “Siéntese y mire lo que tiene, y si no tiene nada en su lugar, definitivamente busque ayuda y comience.
"El tiempo pasa rápido, las familias cambian todos los días, y si quieres que tu familia esté protegida, tu granja protegida y todo ese legado protegido, debes comenzar ahora".