La pérdida de biodiversidad amenaza la seguridad nacional. Necesitamos invertir en tecnologías para preservar nuestras variedades vitales de alimentos.
A medida que se intensifican los impactos del cambio climático, desde la escasez de agua hasta los incendios devastadores y los brotes de enfermedades, la capacidad de mantenerse al día con la demanda de alimentos dependerá cada vez más de cultivos adaptados a las nuevas condiciones. Para lograr esto, los fitomejoradores necesitarán la gama completa de herramientas a su disposición. Así, conservando la flora y la fauna en su hábitats naturales sigue siendo una prioridad inmediata, la seguridad alimentaria mundial a largo plazo debe estar preparada para el futuro mediante una inversión continua en la preservación del material fitogenético.
Un modelo para esta prueba de futuro existe en mi organización, el Centro Internacional de la Papa (Centro Internacional de la Papa, o CIP) en Lima, Perú. Aquí albergamos la colección más extensa del mundo de material de papa y camote, que conserva más de 15,000 muestras de cultivos de raíces y tubérculos. Se puede aprovechar este material genético para minimizar la interrupción del suministro de alimentos si una variedad se pierde por causas naturales como enfermedades o procesos causados por humanos como el cambio climático.
La amenaza está lejos de ser teórica. Ya hay más de una docena de variedades de papas nativas y silvestres en peligro de desaparecer debido a cambios de temperatura o pérdida de hábitat, mientras que en nuevos lugares están surgiendo enfermedades que ponen en peligro otros cultivos populares, incluidas las variedades de trigo y Plátanos, y sus parientes salvajes. En total dos quintas partes de las plantas del mundo están en peligro de extinción, según una nueva investigación.
Genes resilientes
Las patatas silvestres y las batatas son primos del tercer y sexto cultivos alimentarios más importantes del mundo. Estas especies silvestres, aunque no son comestibles en sí mismas, son ricas en rasgos genéticos resistentes que pueden usarse para generar variedades de cultivos más nutritivas y resistentes a las enfermedades que sustentan las dietas y los ingresos en todo el mundo. Por ejemplo, los investigadores han descubierto que las especies silvestres de patatas contienen genes que proporcionan resistencia al tizón tardío, la enfermedad más destructiva de la papa, que causa un estimado $ 6.7 mil millones en pérdidas de rendimiento en todo el mundo cada año. La pérdida de una sola especie de papa silvestre podría retrasar el progreso hacia la reducción de las pérdidas por tizón tardío y obstaculizar la recuperación de brotes a gran escala en el futuro.
Para proporcionar defensas contra un futuro apocalipsis alimentario, las colecciones de material genético, no solo de papas, sino de todas las especies de cultivos y sus parientes silvestres, deben conservarse, probarse y renovarse continuamente, lo que requiere financiación, investigación e innovación continuas. Dado que el material fitogenético es un bien común compartido y esencial para todos, es de interés para los gobiernos, las organizaciones de desarrollo y el sector privado hacer de la conservación de cultivos una prioridad de política y financiación. Así como las copias de seguridad digitales llevaron al mundo del almacenamiento de información en disquetes a la nube, los avances recientes en técnicas de conservación genética, como la secuenciación de ADN para catálogos digitales y crioconservación, ofrecen nuevas oportunidades para preservar estos cultivos básicos para las generaciones futuras que enfrentan nuevos escenarios.
Valor congelado
El banco de germoplasma del CIP, uno de 11 bancos de germoplasma del CGIAR protegiendo la diversidad de cultivos del planeta - comenzó a crioconservar cultivos en 1996 y ahora cuenta con las prácticas de crioconservación más avanzadas para la papa La criopreservación permite el almacenamiento a largo plazo de material vegetal en nitrógeno líquido a temperaturas de -320F (-196C). Entre las ventajas, para el material de cultivo, de la crioconservación sobre la conservación in vitro están el tiempo y los recursos ahorrados, tanto en el mantenimiento diario de las instalaciones de almacenamiento como en la necesidad de regenerar las accesiones in vitro, o material vegetal, cada 1 a 2 años.
Actualmente, los científicos están en el proceso de criopreservar todo el material genético de la papa mientras desarrollan formas de criopreservar la batata más delicada para ayudar a asegurar la disponibilidad de cultivos seguros y nutritivos en el futuro.
Mantener diversas reservas de la más amplia variedad posible de material genético ofrece la mayor posibilidad de proteger al público de una posible escasez de alimentos. De hecho, los fitomejoradores deben examinar miles de patatas durante muchos años para identificar solo una o dos que aborden las necesidades de los agricultores en términos de productividad y resiliencia climática. Sin una reserva de material potencial para cribar, los avances importantes en nuevas variedades de cultivos se verían obstaculizados.
Mientras tanto, la rentabilidad de la criopreservación significa que se han invertido más fondos en otras áreas de investigación. La conservación in vitro es increíblemente laboriosa y requiere un mantenimiento continuo por parte de personal especializado. Pero las muestras criopreservadas pueden permanecer congeladas durante décadas con poca supervisión necesaria, liberando más recursos para dedicarlos a la conservación de una mayor biodiversidad de cultivos en hábitats naturales, el desarrollo de una generación de germoplasma libre de virus y la repatriación y redescubrimiento de cultivos nativos. variedades.
Ahora es el momento
A pesar de sus valores, los catálogos digitales y la criopreservación de cultivos y plantas silvestres alimenticias siguen siendo subestimados, subfinanciados y subutilizados por los gobiernos y los órganos rectores internacionales. La seguridad alimentaria es seguridad nacional, lo que significa que los bancos de genes podrían contener las vacunas necesarias para la supervivencia de la humanidad de un desastre alimentario. En pocas palabras, la pérdida de bioversidad debilita nuestras defensas.
Esto hace que la conservación del rico y variado material genético que sustenta las dietas y la salud humana sea una de nuestras garantías más importantes contra los devastadores impactos globales. Los esfuerzos de conservación como el nuestro deben ser tratados como una cuestión de seguridad nacional e internacional y deben invertir en consecuencia los sectores público y privado por igual. A menos que se asegure el financiamiento, es posible que en el CIP ya no podamos preservar la diversidad genética de la papa para las generaciones futuras. El valor de estas tecnologías es más claro ahora que nunca. Un brote de la enfermedad de la papa en la escala de Covid-19 podría ser tan letal para la humanidad como lo ha sido la pandemia en sí. Invertir en la conservación de alimentos básicos es una inversión crucial en nuestra resiliencia colectiva.
