La escasez de agua amenaza con devastar la seguridad alimentaria de la India, reduciendo las cosechas de invierno en un 20 por ciento en todo el país y hasta en un 68 por ciento en regiones clave, según un nuevo estudio.
A medida que nos acercamos al Día Mundial del Agua el 22 de marzo, una celebración anual de las Naciones Unidas, debemos centrar nuestras mentes en los recursos limitados de agua dulce. Si los agricultores indios como yo perdemos el acceso a él, también perderemos nuestra capacidad de producir los alimentos que todos necesitamos.
India es el hogar de más de 1.3 millones de personas. Casi una de cada cinco personas del planeta vive aquí: somos la segunda nación más poblada, después de China. Sin embargo, solo tenemos 4% del agua subterránea del mundo.
Debemos producir suficiente comida para que nadie pase hambre. Sin esfuerzos serios para conservar nuestra agua, este se convertirá en un problema cada vez más difícil que debe ser tratado y resuelto.
El análisis reciente de la agricultura india, basado en imágenes de satélite y datos del censo y publicado en la revista Science Advances el mes pasado, sugiere que estamos avanzando hacia una crisis. La amenaza es que cultivaremos menos alimentos, incluso si nuestra población sigue aumentando, lo que genera hambre y desnutrición. Un estimado del Banco Mundial dice que nuestro PIB podría contraerse en un 6 por ciento para 2050 debido a la escasez de agua.
He visto señales de escasez de agua en mi propia granja. Aunque usamos agua de río durante nuestra temporada de monzones, bombeamos agua subterránea con motores eléctricos y motores diesel en otras épocas del año. Hace aproximadamente dos décadas, podíamos contar con la extracción de agua de alta calidad de 40 pies debajo de nuestros pies. Hoy, sin embargo, el nivel del agua ha caído a unos 200 pies por debajo del suelo. En algunos lugares, se ha reducido a 250 pies.
La abrupta disminución de los recursos hídricos subterráneos y su calidad son cuestiones serias de preocupación.
Los agricultores no solo deben afrontar el problema del agotamiento del agua dulce en la India, sino que también debemos abrir el camino hacia una solución. Agricultura cuentas para el 78 por ciento del uso de agua de nuestra nación, eclipsando a otros receptores, como el sector doméstico (6 por ciento), industrial (5 por ciento) y eléctrico (3 por ciento).
La buena noticia es que es posible que podamos revertir nuestra situación. Dado que la electricidad para la agricultura se proporciona a los agricultores sin costo alguno en muchos estados, está alentando involuntariamente a muchos agricultores indios a utilizar el agua con una ineficacia salvaje. Esto significa que tenemos mucho margen de mejora, especialmente si reconocemos que no siempre tenemos que inundar nuestros campos para cultivar alimentos.
Debemos perseguir el objetivo de "más cultivos por gota", un eslogan que encontré por primera vez en una visita a granjas en Israel, un país seco donde los agricultores tratan el agua como un bien preciado. Las políticas israelíes de gestión del agua se basan en tecnologías modernas, como el microrriego, que busca dar a las plantas solo el agua que necesitan y nada más.
Este modelo debería inspirar al resto de nosotros. Debemos esforzarnos por entregar la cantidad correcta de agua en el lugar correcto en el momento correcto.
Desafortunadamente, muchas de nuestras prácticas actuales no se acercan a este ideal.
El arroz, por ejemplo, es uno de nuestros alimentos básicos. Lo cultivo en mi granja. A medida que avanzan los cultivos, tiene sed: producir un kilogramo de arroz puede requerir hasta 3,500 litros de agua. Sin embargo, muchos agricultores indios utilizan 4,800 litros y, en algunos estados, esta cifra puede elevarse a 6,000 litros.
Podemos hacerlo mucho mejor, especialmente si invertimos en goteo o micro-riego, como he hecho en mi finca.
Otro enfoque útil se llama "Mojado y secado alternativo. " En lugar de inundar nuestros campos, podemos regarlos de forma intermitente, permitiendo que el suelo absorba el agua antes de poner más. Una tercera herramienta es la "Sistema de intensificación de arroz, ”Que involucra el manejo de plántulas, malezas y más.
Las respuestas adicionales pueden involucrar la tecnología transgénica, que nos permite cultivar cultivos que resistan mejor las malezas, las plagas y las enfermedades. También pueden mejorar las tolerancias tanto para sequías como para inundaciones. Quizás en el futuro, desarrollemos variedades que sean más eficientes con el agua. La nueva técnica de edición de genes de CRISPR es muy prometedora para la agricultura.
Si se utilizan correctamente, estas técnicas ofrecen una maravillosa paradoja: el uso de agua disminuye y los rendimientos aumentan.
Así es como solucionaremos nuestra crisis del agua: la tecnología nos ayudará a hacer más con menos.
El Sr. V Ravichandran es dueño de una granja de 60 acres en Poongulam Village en Tamil Nadu, India, donde cultiva arroz, caña de azúcar, algodón y legumbres (granos pequeños). El Sr. Ravichandran es miembro de la Red Global de Agricultores, recibió el premio Kleckner en 2013 y forma parte de la Red de Líderes Transformacionales de la Nueva Visión para la Agricultura del Foro Económico Mundial. www.globalfarmernetwork.org
